乔员外眼前发黑，几乎要从椅子上滑落到地。 刘家这两个兄弟臭名昭著，坏到正常人难以想象的地步。 刘大是杀人恶魔，刘二就是色中狂魔。 乔员外怎么可能把自己的妹妹推入火坑。 他现在算是想明白了。 刘大不是帮他，而是要对他下毒手。 如果他被迫答应把妹妹嫁给刘二，只要杀魏其玄的案子东窗事发，他一定是背锅侠，而他的妹妹文弱，最终家产只能全落在刘大和刘二的手里。 好狠毒的刘大！ 虽然他想明白了，但哪敢流露出一丝不悦的神情。 他在刘家，犹如一脚踏在鬼门关上。 现在乔员外如坐针毡，唯一的想法是先逃出刘府。 乔员外哭丧着脸说：“事关我妹妹的终身大事，我不能做主，等我回去和妹妹商量一下，等做通她的工作，我一定第一时间通知盟主。” 刘大成竹在胸，知道乔员外已经逃不出他的手掌心。 他很大度地说：“人生大事最好是皆大欢喜，即使令妹不想嫁也没关系，我从不强人所难。但为了表达我的诚意，刺杀魏其玄的事就包在我身上。” 乔员外走出刘府，立刻翻身上马，一路狂奔。 他只想离刘大越远越好。 忽然，他勒住缰绳，看着道路一侧的乾江，脑海急速盘算。 现在情势完全变了，他必须要保护魏其玄平安无事。 只要魏其玄不死，刘大就拿捏不住他。 乔员外调转马头，他要去找养由基，劝说他不要刺杀魏其玄。 他知道养由基缺钱，这就很容易收买了。 只要养由基肯罢手，无论开出什么条件，乔员外都会答应。 此时的养由基把熬好的中药送进父母房间，陪他们聊了一会儿，看他们喝了药，这才端着空碗走出来。 回厨房的路上，养由基看到肥仔正跪在房间外的走廊，仔细擦拭着木地板。 “你的伤还没有好，不用干活，回你的房间歇着吧。”养由基提醒道。 “多谢老爷关照，我的伤口已经止住血，干点活累不着。”肥仔陪笑道。 养由基沉吟片刻：“我让你来我家做仆人，只是个借口……” 肥仔笑不出来了，他低头说：“我明白，老爷是不想看到我送命。” 养由基叹口气：“我的俸禄很高，但都留给父母治病了，我雇不起佣人，所以你休息几天，然后去别的地方找差事吧。” 肥仔立刻规规矩矩跪好：“老爷救命之恩未报，我怎么能走，我不要工钱，有口吃的，有地方住，我心满意足。” 养由基犹豫着说：“可是……对你太……” 肥仔磕了一个头：“我知道老爷近期要出去办差，家里没人照顾老太爷怎么能行，请留下我吧，给我一个报恩的机会。” 养由基心动了，他确实发愁这两天要执行任务，或许整天都不在家，父母该如何照顾。 肥仔虽然有点憨憨，但心地善良，也很勤快，交给他照顾，应该是最好的办法。 “你说得对，我确实要外出两天，那你就留下来吧。先把碗刷了，洗干净煎药的砂锅，再剁一斤肉馅做药引子。” 看养由基终于答应，肥仔非常高兴地接过托盘，匆匆走向厨房。 养由基其实是故意把他支开，因为他已经感到院子里有一种肃杀的气氛。 他走下台阶，随手关上院门：“只要来我家，都是客，阁下不用藏，出来见个面吧。” 很快，房顶传来笑声：“居然连我都能发现，养由基果然是高人。” 人影一闪，有个中年汉子已经站在养由基的身后。 “脚落在地上声息皆无，和我保持一招毙命的距离也恰到好处。阁下真是好功夫。”养由基赞叹一声，慢慢转过身，“如果我没有猜错，阁下是湛卢先生？” 湛卢一愣，新奇地问：“真是绝了，你是怎么猜出我的名字？” 养由基上下打量着他：“很简单，你的身法步只有顶级刺客才能拥有。江湖刺客榜第一名的湛卢，年龄、身高、体型和功夫特点，都和阁下一致。” 湛卢笑了笑：“有点意思。你有点像我的朋友，敏 感又冷静。” 养由基平静地说：“阁下找我肯定不是为了闲聊解闷，你有什么事尽管说。” 湛卢回答：“我奉命调查刘大的时候，无意之中欣赏到了先生的箭术精妙。后来看你领受刺杀任务，所以我才跟过来，想和先生谈一谈。” 养由基很意外，但是马上明白过来。 “如此说来，你是魏其玄的人。想要阻止我杀他吗？” 养由基毫不迟疑，直接把事挑明。 同时，他也做好了防守反击的准备，等着湛卢发起突然袭击。 湛卢却主动向一旁退了两步，坐在台阶上。 他用这样的方式告诉养由基，他没有恶意。 “我不只是要阻止你杀他。而且还要和你做朋友。” 湛卢很少和别人说这么多话，足见他非常认可养由基。 养由基却笑了：“你只是远远看到我，对我的情况根本不了解，你就想交朋友。说明你对朋友的理解非常不成熟。” 湛卢不在意养由基的嘲讽，他认准的事必须要有结果。 “我最崇敬的就是孝子，能孝顺父母的人，一般品质都不会差。像阁下如此孝敬父母，非常罕见。就凭这一点，我就愿意和阁下成为朋友。” 养由基默然地喃喃自语：“朋友？这个世上真有朋友吗？世间的人竞相追逐名利，不是相互利用。就是相互出卖，哪有什么真友情？” 听得出来。养由基的人生经历肯定遭遇过背叛。 所以他说的才那么伤感，那么绝望。 湛卢看着天上飘过的白云：“我以前也和你一样，看到的都是尔虞我诈，后来就悲观厌世。自从认识了几个朋友后，我才发现这个世上真的有刎颈之交。” 养由基的眼睛里闪过一丝光亮，但很快光亮又消失不见。 “人无信不立。我既然答应主公要杀魏其玄。那么我一定会去做。不管你是不是阻拦，我都会义无反顾。”