为了彻底打压魏家寨码头，乔老爷采用了两套施压的办法。 一方面，他利用自己是团练使的职务，借口搜捕犯人，长期骚扰魏家寨码头上的商船； 另一方面，只要停靠魏家寨码头的小商船，都会被乔老爷的检查船拦截在乾江上，随便找理由就扣船罚款，让小商船苦不堪言。 慢慢地，受到恐吓威胁的商船都乖乖停泊到乔家码头，再也不敢来魏家码头。 魏家寨失去了大量的客户，收入锐减，但日常买粮食和生活用品的钱却少不了，很多村民的日子也逐渐变得艰难。 老汉介绍完情况，拱手道：“族长，张大人，你们能不能出面和乔员外谈谈，不要再往死里逼我们了。只要他能罢手，我们情愿给他交份子钱……” 魏其玄气的挥手道：“一个铜板都不给他，姓乔的也太欺负人了，你们说知府是清官，为何不去官府告乔员外？” 老汉叹口气：“我们去过了，但知府说这是民间纠纷，只能自己协商解决，只要不偷不抢不死人，衙门就不会涉足纠纷。” 魏其玄愣了愣，只能叹口气：“知府说的符合陈国律法，不能算他袒护乔员外。” 陈修却不以为然。 他觉得廖梦龙太糊涂，正常的生意纠纷，官府确实不宜参与。 但乔员外涉嫌恐吓敲诈，那就必须管，至少也要出面调解，不能推脱了事。 陈修淡淡地说：“我不能只听一方的说辞，魏家寨说乔员外的不是，那我明天去会一会这位乔员外，看看他又说出什么道理，然后我才能判断是非曲直。” 魏家寨的人都表示同意，他们是受害的一方，巴不得陈修出面调查，替他们讨回公道，早点恢复到以前的好时光。 魏其玄趁机又问国丈小妾家的事，并说这是张大人的调查任务，魏家寨的人不帮忙，张大人就交不了差，那就帮不了村民。 老汉心一横，说：“张大人愿意明天见乔员外说和，的确帮了我们，我们当然要投桃报李。只是请张大人保密，不要对外说出我们。” 陈修瞥了一眼魏其玄，然后和蔼地说：“老人家不用有顾虑，我办案多年，心里有数，绝对会保护证人的安全。” 老汉放心地说：“张大人是好人，我信得过。” 他随即开始讲述国丈小妾家族的事。 国丈六十大寿的时候，娶了敏楠府一家默默无闻的刘姓女子为妾。 当时那女子只有十六岁。 敏楠府为此非常轰动。 不是因为国丈娶了年轻的女子，这在那个时代是很正常的事，算不上新闻。 让敏楠府百姓好奇的是，窦国丈怎么会和一个民间的女子有联系，刘姓女子到底又好在哪里。 虽然最终也没人知道答案，但刘家却因为窦国丈而飞黄腾达。 刘家女子的两个哥哥，刘大和刘二因为不识字，无法封官，于是都封了爵位，并获得一百万亩良田、山林和矿山。 本来靠着这些封赏，刘家十辈子也吃喝不愁，怎奈刘家人不知足，越来越骄横和贪婪。 他们只要看中的地盘，那些豪强都必须贡献出来，稍有不从，立刻就会以各种理由被抓进大理寺，家产被以极低的价格卖给刘家。 豪强倾家荡产，沦为乞丐也不在少数。因此地方豪强不怕知府，却怕刘家的两条狼，唯恐避之不及。 豪强尚且如此，普通百姓如果惹上刘家，下场就更加悲惨。 陈修很奇怪：“普通百姓平时都很难碰到刘家人，又怎么会惹上麻烦？” 老汉叹口气：“刘大喜欢打猎，但他打猎的方式不同，只要有了兴致，他就随便划一块地方开始围猎，除了动武之外，在猎场范围内的人也不放过。” 这些年死在他狩猎时的百姓就有上百人，甚至妇孺都不放过。 魏其玄愤怒地骂道：“刘大真是个禽 兽不如的混账东西。” 陈修却低头不语，他其实也几乎气炸了肺，低下头是避免被人看到他一脸的杀气。 老汉擦了擦眼泪，继续说：“刘二喜欢女色，他称之为打野食，经常带着上百打手招摇过市，只要被他看上的女子，直接拉走，有人敢阻拦就会横死街头……” 老汉接着讲刘二如何折磨女子取乐，听的人都感到毛骨悚然。 魏其玄听不下去了，他倏地站起身：“你别说了，令人发指，我堂堂大陈国，居然还有如此败类。” 陈修低头看着茶杯，问：“刘家如此丧心病狂，难道就没人告状吗，知府也不管吗？” 老汉叹口气：“前两年有人告状，但是随后就离奇死亡，听说死状极其可怖，从那以后就没有人再敢告状。受了欺侮，也只能忍气吞声，举家逃亡……” 其他村民也纷纷讲述他们看到的，听到的地方豪强各种恶行，很多人说着说着就开始泣不成声。 不知何时，已经到了三更天，陈修和村民的对谈才算结束。 随着众人散去，院子里终于安静下来，只有如水的月光洒在陈修和魏其玄身上。 魏其玄在院子中央来回踱步，气愤的难以平复，不由仰天长叹，顿足捶胸。 “家乡居然有如此惨无人道的恶狼，依仗着的无非就是国丈撑腰，我……我真是汗颜，死心塌地追随国丈那么多年，真是助纣为虐，让我追悔莫及啊。” 他骂归骂，但国丈一手遮天，他又能拿刘大和刘二怎么样。 魏其玄折腾半天，也只能擦擦眼泪，失魂落魄地回房间睡大头觉。 陈修仿佛没听见魏其玄向他告退，自顾自低头直愣愣看着桌上的茶杯，一动不动。 他也知道，国丈不倒，刘大和刘二就不会被惩罚。 但他怎么肯放过那两个败类。 “湛卢。”陈修轻声呼唤。 “末将在。”湛卢从屋檐下的阴影里走出来。 “你做刺客杀人很多，内心有愧才有了失眠的毛病。” 陈修低头看着茶杯里皓月的倒影。 湛卢心里一动，他明白了陈修的意思。