走过穿堂，又是一进，照样的长五间上房，左右厢房各长三间；照样的宽阶沿，明一柱；照样的水磨方砖铺地，推光黑漆的柱头和裙板。只当中有一条与阶沿等高的引道，堂屋檐前摆了一座雕花贴金的活动屏风，东西是旧的，以格式同雕刻的花样看来，起码是嘉庆年间的作品，连同堂屋里现挂着的四只紫檀架的玻璃大宫灯，都是老房主临到写契约时，声明本人新居狭小，无所用之，只索了一点微薄的价钱，便让给了新房主。为了这件事，老金当时还几乎生了陈起云的气，说陈起云太大方了，这些并不时髦的家具，根本就不值半文钱，及至略为花费，收拾加漆之后，又觉得颇为美观了。也同现犹摆在堂屋里那张红木大神桌一样，在早，被老房主丢在那里，决意奉送新房主时，老金大起反感，认为既占地方，又增晦气，“我们不是住家人户，连天地君亲师的神榜都不供，要这张又长又大的老家伙来做啥？”却是小马建议，还是收拾加漆之后，在桌上陈设些古玩花瓶，把大老板一张和气近人的小像放得挺大挺大，摆在精致的镜框里，就挂在应该供神主的地方，这下不惟使堂屋光彩了，而且也足以表示一般伙计们对于大老板的耿耿忠诚；配着顶上那块于右任题的“念兹在兹”四个金字的黑漆大匾，这堂屋便充满了肃穆的气象，任何人一走进来，都会发生一种好像即是自己祖先堂的感觉。

　　也因此之故，陈登云一转过屏风，不再去跨堂屋的高门槛，而一直走到左边正房的窗根下来。

　　这里，靠着万不断花窗棂的窗台之下，安有一张小小的楠木麻将桌子，两边几张新式的楠木立背椅子，桌上犹然系着白洋布台布，椅上也都放有木棉垫子。玻璃窗上悬有湖色绸帷，把眼睛遮住了，看不见房内的情形。这间房子，正住着小马去年才在成都凭媒讨得的新太太丁素英，一个年方二十，仅仅读过高小的老实姑娘。右边正房是文爱娜的寝室，老金以正经理的身份，差不多可以算是八达号的主人了，反而住在右耳房内。不过家具之讲究，陈设之华丽，不下于爱娜房间，而确实比小马的新房超过不知多少倍。

　　陈登云坐下了，把手一摊道：“请坐！这里算是内院，差不多的人难得进来，倒是一个说话的地方。”

　　龙子才虽是八达号最近几个月的常客，但被引到内院来，尚算第一次。院坝里两株饭碗粗的玉兰花，和好些花盆，和一小架金银花，在眼睛里很是新鲜有致。右厢房湘妃竹帘外，挂了一只精致的雀笼，有二头白燕在里面跳跃，叽里呱啦地叫得很好听。还有一条老哈巴狗，蜷睡在右耳房门外踏脚垫子上，看见人来，只懒懒地把眼睛睁一睁。

　　“好干净，好清静的院子！”他不觉赞了一声。

　　“不算什么，”陈登云俨然以主人自居的照例谦逊道，“若是小娃儿们不上学，那就烦了。”

　　“马经理、金经理的子女们吗？”

　　“他们还没有，是一般职员们的。”

　　“你们职员的家眷都住在这里吗？”

　　“我还不很清楚，大概这里住得有一部分。”

　　“唉！你们职员们的待遇都好，比我们公务员强多了！”

　　“不见得罢？第一，没有供应米；第二，没有平价布；第三，没有定量分配的日用必需品；第四，除正经薪水津贴外，没有额外的奖励，也没有额外的油水。比起正式机关的公务员，或者好一点，因为调整得快，又有红分。比起你们来，就差远了！”

　　“你这话，就不对。你以为我们检察队的人，全可以抬包袱吗？才不然哩！还不是碰各人的运气，和看各人的手段。大宗囤积，垂涎的人多，闹穿哩，得好处的是上头。奸商们哪个没门路？他们宁可多花钱，走弯弯路，打官话，动辄便说全部捐献政府。比如茂祥那桩生意就如此，九百多尺阴丹布，三百多匹哔叽，还有那们多的仇货指日本货。——原编者注细纱。我们最初只要他一百万，其实并不多；你想，我们三十多人，除了密告的奖励外，一个人能分好多？但他舅子只肯出二十万，说来说去，添十万。我们自然公事公办了，规规矩矩报了上去。他妈的才有一手啰！过不到二十天，公事下来，说他已经全部捐献军政部，不惟不办罪，还得了嘉奖，说他深明大义。我们照例的百分之三十的奖金，不多心也深明大义了。你哥子说哩，赶鱼的水猫子，你也得给他条把小鱼吃吃，像政府这样只顾自己，不管当差人的死活，我们还有啥心肠办事！”

　　他说得那么悲愤，陈登云只好大表同情，又摸出烟盒，敬了一支三五牌。

　　“但是，又要马儿跑得好，又要马儿不吃草，那咋行哩！政府既然有意叫我们自打主意，那吗，不客气，我们只好仰体圣意！……不过，前程还是得顾着，大鱼吃不下，只好吃小鱼，小鱼肉少刺多，也得处处当心，设若被刺卡住，那又麻烦了。”

　　“那吗，还是有好处啊！”

　　“自然啦，不图锅巴吃，谁肯跟着锅边转呢？只是好处有限，而且奸商们又越来越狡猾，不像前半年那样手到擒来；加以上头的人也好像走了气的橡皮人，自从着参政会叫唤了几次，也硬撑不起了，遇事抹稀泥，还示意叫我们少生事。……吓，吓！说起来真怪！也不想想，以前为啥要差我们出来，要成立机关?那时下给我们的命令，又为啥那们严，并且还说纠正颓风，稳定物价，以利抗战而裕征收！”

　　龙子才发了好一会牢骚，一支纸烟去了大半，才大咳了几声，又向院坝里吐了几泡口水；一双小眼睛紧盯着陈登云，很使陈登云怀疑，他是不是在打自己的坏主意。

　　陈登云确也囤积了些东西，但一多半是附在八达号账上。比如天回镇左近四五十仓黄谷，和东门外大田坎那一批油菜籽，除了老金小马几个经手人外，谁在那公账上查得出有他的一部分在内？即令查出，除非八达号的东西查封或抄没了，谁又奈何得了他？若要查封或抄没八达号么，那真太怪了!纵令日本人杀到四川，把全中国征服了，他们老实不与大老板合作了么?未必然罢？在今年以前的中华民国的命运，尚可能有打摆摆的时候，要是盟邦美国的飞机和军火再迟一年半载不运来，要是滇缅间战事仍像从前一样不顺利的话。然而大老板的命运，却莫准了的，输赢都有糖吃。这是他二哥常常告诉他的，看来确也如此。然则，除非有了比日本人还凶、还有势力、还不讲人情的人，庶几可能敢惹大老板，敢想到他的方子。但是就这样，也绊不到八达号的头上。何以呢？它太小了，还不够格，除非把成都以外那些声名藉藉藉藉，出自《汉书·司马相如传》：“不被创刃而死者，它它藉藉，填坑满谷。”郭璞注“它它藉藉”为交横。这里指杂乱众多。——原编者注的大行号全收拾了，是不容易数到它的名下。试问，要不天翻地覆，像这样绊到八达号的头上的事又怎能实现？

　　他再想一想，作兴囤积在八达号账外的一些东西，被他们什么人调查出了，也许可能。但是，以他二哥的声望，以他本人和八达号的关系，他还怕吗？因此，他颇为坦然，对于那一双像探照灯样的灼灼眼光，反而厌恶起来，要不是龙子才老实吐露了肺腑，他真打算得罪他了。

　　“……本来，我想找马为富的。可是数目太小，他一定看不入眼，你哥子算是在打‘游击战’，自然大小不拘了，所以才特为找你商量。”

　　陈登云已有两年多游击商的经验，对于龙子才所说，只放在脑里转了一下，便慨然应允道：“买是可以买的，总得先看看货色。到底全数有好多?”

　　“货色不用看，你想，经过我们那般伙计的眼睛，还有错了的吗？数目哩，我们有报告可凭。你是内行，你想，我们能多报么？先凭数目，你就有二成好处，我可以保险。问题只是要快，立刻决定，我们就好立刻呈报，上头的话早已说好了，只要回批一下，便成定案，随他用什么手腕，也无法挽回。还有一层好处，就是东西并不必搬动，仍旧封存在他那里，他还负有保管的责任，如其你嫌打零了卖不便，就以黑市的价，转卖给他本人，他出了钱不算，还会格外感激你。在你这面，毫不劳神，前后顶多一个月罢了，坐得三四倍的利润，真正划得过，比你囤积啥子都强，又不犯法。……哈哈！我兄弟向来心口如一，只要交情好了，总是替朋友打算的。哈哈！你不信，你事后可以问马为富，我曾经给他拉扯过几桩生意，全是干帮忙，为啥呢？就因为交情不同了。……哈哈！”

　　“一总是什么样的一个数目字？”陈登云很随便地问。

　　“若照现在黑市说，那就值价了，充公官价并不多，只一百三十六万。……是两个月前估定的。我本来叫那家伙出两百万买回去罢，他偏不肯，费了多少唇舌，他妈的只肯照估定官价出一百三十六万。……”

　　纸烟蒂顺手一掷，恰丢在一盆蕙草中间，线似的一条青烟，笔端地冒有二尺来高。

　　“哼！他算盘倒打得精！不着查封，少赚几百万，一查封，倒给他保了险了，摆上五个月，天天看涨。他妈的一百三十六万，是分毫不少要呈缴的，那吗，我们不是帮了他的干忙了吗？大家气不过，硬不给他龟儿好处了，才商量下来，少拿几文，宁可拍卖给别人。”

　　“到底要好大的数目字你们才满意？”

　　“满意说不上，”小眼睛眯成了一条缝，尖鼻头好像越尖了：“只能说略为点缀，因为机关里的大小同事都要扯股子的。我算来，少个十打万还像个样子，再少，恐怕不行。”

　　“那吗，至少也得一百八十万的光景！……”

　　“差不多。”

　　“数目字大一点，倒不能不商量了。”

　　“难道你一个人还吃不下吗？”

　　“要不要期票呢？”

　　“不行。我们那里的交易，全是一盘现的。”

　　“所以啰！家兄上月才调了一笔款到江西去，目前要一口气拿出这个数目字来，哪能不找人商量?”

　　“大概要好多日子？”

　　“至少也得四五天。”

　　小眼睛呆住了，似乎在作什么沉思。

　　“你好不好把一切有关的文件给我看一看？”

　　“可以的，皮包在办公室里。……不过还不全，要是你得空，明天上午九点钟到我们那里，我可以把全卷捡给你看。”

　　“好的，话便这样说了，我明天上午去看你。”

　　龙子才站了起来。两头白燕犹然在竹笼里叫着跳着，金银花的清香一阵阵袭入鼻端。他四面一看，重新又赞叹了一句：“好清静的地方！……大概住满了罢？”

　　“听说连后面围房都没有空的。”

　　两个人刚走到引道上，丁素英恰挟着一包东西，由穿堂外面进来。这是一个矮矮的、胖胖的、身体极其结实的女人。一张圆圆的脸，本底子就有红有白，再加上一层技术并不大佳的脂粉，便令人感到白的太白、红的太红。头发也电烫过，式样选得不好，理发师又过分求好了一点，从前面看，俨然戴了一顶黑丝圆帽，把一张脸衬得更其圆，更其胖，更其红，更其白；从后面看，活像顶了一片全起算盘珠的黑羔皮。陈莉华、文爱娜曾笑过她，讥讽过她，也曾给她出过一些别的样式，劝她说：“你身材又不高，脸又大又胖，一定得把头发烫成长梭长梭的形式，脑顶上拱高点，一路大水波纹拖到颈子下，这样，就好看多了！”但她总怀疑是她们两人在鸩她的冤枉，她认为两个人都比她生得体面，虽然文爱娜更瘦点，更高点，更活泼点，口齿更伶俐点，心肠更热点，然而，总之是女人，女人就是小心眼儿，别的不说了，对于打扮上，绝不会有什么好心肠让别人收拾得强过了自己的。除此之外，还有她祖老宗遗传下来的处世格言：“逢人只说三分话，未可全抛一片心。”还有她住在新都的母亲自幼就耳提面命的家教：“如今的人，难得有啥子好的，尤其是城里头那伙妖妖精精的婆娘，无一个不是黑心烂肺，把我们乡坝头的人全看成耍玩意，一言一动，总要使你上了当，她们就安逸啦！遇着这般人，总得留心，不管她们说的是好话歹话，听到了就是，自己的主意总得拿稳点！”还有理发师的话：“如其不好看，也不会比别的样式贵了。我们还有标本，你看，外国人都是烫的这样式。”末了，还有她先生马经理的一句话：“管它啥样式，总之，花过几千块，电烫了就摩登。”

　　就是身上穿的衣服，她也牢牢的有她自己的主意。不过很简单，只要看见文爱娜、陈莉华，或者别一些熟人的太太小姐穿了一件什么料子，什么颜色，什么花样的东西，她一定吵着她先生马经理拿出一把钱来，照样缝一件，虽然有的缝好了还来不及穿第二回。此刻，左臂下挟着一大包，就是才在春熙路买回来的两件预备作新旗袍的衣料。一件便是看见陈莉华身上那件蓝底白花印度绸的新衣，觉得好看，而特特找了半个月才买得的。

　　“啊！陈五哥吗？你莫走，我给你看件东西，好不好？”

　　“好的！……龙兄，我就不奉陪了，外面坐。……我明天上午奉访时，一总过目就是啦！……再会，再会。”

　　回到左窗下小方桌前时，衣料已经摊开。老哈巴狗正摇头摆尾地在女人一双半高跟雕花漆皮鞋上打搅着。这鞋，和文爱娜穿的一模一样，虽然文爱娜的鞋底已被跳舞厅地板上的滑粉擦光了，而她的却还没有。

　　“你看这颜色，这花样，像不像陈三姐身上的？”

　　“好！……岂但像，简直比她的还加倍好！你在哪里找到的？快告诉我，我再去替她买一件做夹旗袍。”

　　他说得那么正经，而且眼睛和手指还未离开那衣料。

　　“你哄我。只要有陈三姐的一半好，就下得去了。”

　　“我不哄你。莉华的印度绸，太薄，你买的这件，多半是嘉定货，顶好的厂丝，又厚又经事。颜色不消说，她的是二蓝，比不上这三蓝鲜艳。花样更好了，……”

　　“当真的吗？”她虽然还有点怀疑，但已真心地笑了起来。

　　比陈莉华年轻，确乎也比她天真得多，虽然有遗传，有母教，到底容易相信男人们的话。厚而宽的嘴皮，一笑起来，几乎连全口的米白牙齿通露出了，第一，不像陈莉华善掩其短，再是什么大笑，老尖着嘴唇，不使人感到她那微暴的上齿之露出得难看；第二，更不像文爱娜之每笑必将她那也还相当阔大的口，用小手巾掩着，简直不使人看见微有残缺而是修补过的牙齿。就是一双圆而大的眼睛，也老实得可爱，只管觉得远不如陈莉华的活像一汪水，也不如文爱娜的能说话，能传情，眉毛倒和两个人的一样，用人工修饰得又弯又细，只是短一些，看得出画笔的痕迹。

　　“难道你是瓜娃子么，还听不来我的话？今天午饭，该有好菜请我吃啦！”

　　“都都真讨厌，把我鞋子都缠脏了！……啊！有好菜请你吃！陈三姐好了，为啥还不进城来，我多想看她的！……爱娜走了几天，我也很想她。平日常在一堆，不觉得，隔开了，又不惯，真是的，连我都不晓得是咋个的！”

　　衣料包好后，纹皮大手提包里又取出几包软糖来。

　　“先吃点糖，我特为到冠生园去买的。”

　　“吃饭还早吗？”

　　这又该她炫耀那只“亚米茄”空军手表了。

　　这对于她，已是第三只手表，真经事，足足带了七个月，尚未被她弄坏。为她所承认的，第一原因是表好，时刻极准，用不着随时拨前拨后，而把针等又好，拉出来揍上去，也不容易有毛病；第二原因是爱娜的美国朋友送给爱娜，戴了不久，嫌它样式普通，又因与美国朋友闹别扭，特为取下来转送给她，来头不同，不免当了八分心。然而还有一个为她所不承认的原因，而她先生马经理偏偏背后告诉了人的，即是她有了戴手表的经验，也习惯了，不再像以前动辄就把底盖拆开，好奇的去看那机器是怎么在动，有时还不免用缝针去东拨西拨故也。

　　“啊，快了，四点一刻过了！不晓得今天有几个客？……”