初识端砚，是在肇庆北岭山下求学的年代，在大学的课堂里，了解到产于肇庆的端砚竟然居四大名砚之首。从那时候起，才开始亲身体验端砚研磨，“呵气成墨”之乐趣。

　　大学毕业离开肇庆这些年，只顾忙于生活，端砚与我渐行渐远。白驹过隙，三十多年恍然而过，而我对端砚的认知依旧停留在青春年少的记忆上。去年岁末，获悉端砚名列“岭南文化十大名片”之一的消息，我和众多肇庆人一样，感到十分高兴和自豪。端砚能在岭南如恒河之沙般的传统文化中脱颖而出，实属难得，这足以反映端砚在广东人心中的地位和影响力。也正缘于此，才再次勾起了我对端砚追慕的情怀，也算是再续前缘吧！

　　趁回肇庆过春节的机会，我向肇庆市委宣传部陈海源副部长表达了自己想深入了解端砚文化的愿望，得到他的热心支持与陪同，陈副部长不仅帮我搜罗了许多有关端砚的资料，还在百忙中专程陪我到端砚最有名的开采地——老坑，攀岩溯溪，寻源凭吊。同往老坑的还有肇庆端砚协会副会长兼秘书长王建华先生。

　　这天，阳光灿烂，寒风中流淌着春的信息。驱车到了鼎湖山前面，就拐进了一条正在施工的乡道，不大一会儿就进入了标示着“紫云谷”牌匾的停车场。新建的停车场空荡荡的，看得出，紫云谷是新开辟的旅游景点。下车后，步行几十米就到了西江边长长的围堤上，堤下是直通紫云谷的码头。趁着等船的间歇，王先生向我介绍了周边的地理环境情况。原来，这里就是羚羊峡。

　　羚羊峡是西江流域的交通要塞。西江源起云贵高原，经广西入广东汇珠江后汇入南海，是“两广”的母亲河，哺育着一代代的岭南人。羚羊峡石壁耸立，扼西江之咽喉，是历代兵家必争之地。旧时“羚羊峡归帆”，帆影点点，被誉为肇庆老八景之一。穿越峡谷的水流，时缓时急，圈起的漩涡，时隐时现，给人一种神秘莫测的感觉。经过整治的西江流域，清澈洁净，水质明显改善。峡谷两岸，山势连绵，青山苍翠，羚羊挂角，相映成趣。江之北为羚羊山，江之南为斧柯山，是端砚的主要产地。尤以斧柯山的老坑、坑子岩、麻子坑开采的砚石最负盛名。仰望青山，俯视流水，白云苍狗，生生不息。

　　乘坐一艘电动快船，一会儿就到了西江河南岸。登上码头石阶，就正式进入“紫云谷”了。据陈副部长介绍，老坑就在紫云谷里，据说，紫云谷是取自李贺《杨生青花紫石砚歌》中的“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云”之意，虽也贴切，但我觉得还是直呼老坑更为亲切与朗朗上口。

　　紫云谷呈狭长地带，入口处开了一家农家乐餐厅。穿过餐厅，豁然开阔，别有洞天。抬头看，青山环绕，翠竹扶疏，垂叶依依；侧耳听，溪水叮咚，鸟语蝉鸣。进入谷里，空气中散发着淡淡......